Hot rods, hot rodders ed hot rodding

[funnycar]

Premessa: Henry ?Smokey? Yunich ? stato uno dei pi? importanti protagonisti in tutta la storia del motorismo nord americano; non pu? essere definito ?hot rodder? a rigor di termini perch? eccelso meccanico a livello professionale, ma il suo approccio non ? stato assolutamente convenzionale; ha lasciato in eredit? alle future generazioni alcuni brevetti che ci pentiremo, tutti, di non aver potuto sfruttare a causa dell?ovvia ostilit? in alcuni ambienti ?che contano?.



La storia.

?A poor country boy? che ha lasciato un libro (tra gli altri) intitolato ?Il mondo visto da Smokey? non ? sicuramente un personaggio comune, pur se le sue origini, come si dice in questi casi, sono avvolte nella nebbia dei dubbi: dovrebbe essere nato il 25 Maggio 1923 in quel di Maryville, Tennessee, e cresciuto a Neshaminy, Pennsylvania ma esistono dubbi e qualcuno propende pi? per il Mississipi, come luogo di nascita: il fatto ? che, rimasto precocemente orfano di padre, si accorse di non avere un certificato di nascita attendibile, finch? non decise di arruolarsi in Aviazione. Dotato di spirito di iniziativa si rivolse al Senatore del suo Distretto per ottenere un documento ?legalmente valido? dal quale risultano i dati sopra citati. ?A po? country boy? perch? la giovinezza trascorse nei campi, dove, per alleviare la propria fatica, all?et? di soli 12 anni, assembl? un rudimentale trattore utilizzando parti abbandonate di vetture altrimenti destinate ad essere divorate dalla ruggine; perch? egli stesso dichiarava di non aver ?avuto tempo per i libri?. Altrimenti definito un ?genio?, sempre pronto a mettere in discussione le proprie idee, lasciando scritto, sul numero del Marzo 1988 di CIRCLE TRACK una delle sue tante raccomandazioni ai giovani, pi? desiderosi di meccanica che di cultura: "Myself included, racers don't spend enough time reading available information. Dedicate 5% of your time and 1% of your racing budget building a racing library".

Risulta che la giovent? di quest?uomo fosse piuttosto avventurosa: oltre ai voli su numerosi teatri di Guerra (a bordo di bombardieri B 17 e ?Flying Tigers? in Europa ed Estremo Oriente) si occup? di rilievi ed esplorazioni petrolifere in America latina, accumulando esperienze di tipo ingegneristico, aiutato dal motorista del suo equipaggio. Incaricato di spostare aerei da una base all?altra, gli capit? di scoprire Daytona Beach, dall?alto, ed il suo clima mite unitamente alle dicerie che si andavano allargando sullo ?stock car racing? organizzato da Bill France.

Da questo momento (un pochino imprecisato) risulta che ?Smockey? desiderasse stabilirsi in quella calda cittadina (di allora) aprendo, poco dopo, ?The Best Damn Garage in Town?: il miglior dannato garage della citt?.

?Smokey? ? un soprannome (pronunciato con rispetto da chiunque lo abbia, anche indirettamente, conosciuto) affibbiatogli per caso dallo speaker di una pista sulla quale il teenager correva in moto, perch? ?si era dimenticato del cognome di quel concorrente? e la sua motocicletta emetteva nuvole di fumo. Non centra il sigaro spento che aveva regolarmente in bocca durante un certo periodo della sua vita.

Per capire questo personaggio ? necessario riferirsi ad una sua affermazione: ?quando non capisco una cosa, cerco di vedere come funziona?; Smockey intendeva: ?vedere? con i propri occhi. E? abbastanza nota la sua ?invenzione? che consiste in un generatore elettrico da 200 HP collegato allo ?spaccato? di un V8 coperto da una lastra di vetro in modo che fosse possibile osservare il funzionamento del motore in ogni pi? piccolo particolare. E? questo il motivo (pura ?ingenuity?) per cui amo includere Henry Yunich nell?immaginario elenco degli hot rodders pi? ?influenti? nella storia del motorismo americano.

Non sono il solo. Di Lui si ? scritto: ?Yunick was either a crafty, devious, underhanded, rule-bending, no-good, cheating SOB (one view), or a master of ability, hard work, careful preparation, common sense, and the scientific approach (the other).? Ovvero, come tutti I ?geni?, un uomo con due distinti aspetti, a seconda del punto di vista personale di chi aveva a che fare con Lui.

A proposito di ?cheating? ? necessario precisare che potrebbe significare ?sottile interpretazione delle regole?, quelle della NASCAR, spesso pi? discusse che applicate. Il punto di vista, chiarissimo, di ?Smokey? era: ?If the rulebook didn?t specifically outlaw this or that, then it was OK to do this or that?.

To be continued...